Neodio B2 Orange : haut en couleur…

Par Roy Grégory.
Article original en anglais : https://gy8.eu/review/the-neodio-b2-orange/

Pour les connaisseurs, les modèles originaux B1/B1 Evo/B2 de Neodio se sont rapidement imposés comme des supports d’équipement et traitements de système « incontournables », utilisés pour contrôler la résonance parasite dans les composants et éliminer les distorsions qu’ils génèrent. Bien qu’ils aient été initialement employés uniquement comme pieds ou supports, rôle dans lequel ils étaient déjà impressionnants, l’arrivée du B2 (et de son équivalent amélioré, le B1 Evo), avec son efficacité nettement supérieure, n’a pas seulement engendré une amélioration significative des performances : elle a ouvert la voie à toute une série de nouvelles applications. Soudainement, il s’agissait d’essayer les B2 partout et dans toutes les situations. Ces « tambours » denses et trapus de 65 mm (2,5 pouces) pouvaient être placés sous l’équipement ou au-dessus – sur une ébénisterie d’enceinte, un châssis ou un élément de meuble hi-fi. Ils pouvaient être placés sur le sol ou même sur les meubles ou éléments environnants, comme un rebord de cheminée entre les enceintes.

J’ai couvert en détail le B2 et ses diverses applications lors de leur première apparition (https://gy8.eu/review/the-neodio-origine-b2/). Si vous n’êtes pas familier avec ce rapport, ou si votre mémoire a besoin d’être rafraîchie, je vous recommande de le relire pour obtenir le contexte et les bases permettant d’utiliser les Neodio B2 de manière optimale. Je ne vais pas répéter ici ce voyage de découverte, si ce n’est pour faire deux observations :

Depuis lors, les B2 sont restés omniprésents dans les différents systèmes qui ont honoré les salles d’écoute de Gy8, et tout particulièrement la Reading Room. Depuis leur arrivée, aucune multiprise n’a plus jamais touché le sol, tandis qu’il est fréquent de voir l’équipement arborer un cylindre trapu et argenté posé quelque part sur sa plaque supérieure.

Deuxièmement, tout ce qui s’appliquait au placement du B2 s’applique également au nouveau B2 Orange (et vraisemblablement aussi au B2 Blue, plus abordable). Il n’est donc pas nécessaire de décrire à nouveau ce cheminement exploratoire. Je peux plutôt me concentrer sur les différences entre les deux produits et les avantages qui en découlent.

Malgré leurs trois désignations différentes, le B1, le B1 Evo et le B2 étaient essentiellement le même produit, le B2 étant une version améliorée de l’original, et la désignation Evo étant attribuée aux unités B1 ayant été mises à niveau vers le statut B2. Vient maintenant la (ou les) prochaine(s) étape(s) : le B2 Blue et le B2 Orange, différenciés visuellement par les bandes colorées autour de leur circonférence. Le B2 Blue remplace (et améliore) effectivement le B2 original, avec un prix passant de 250 € à 300 € l’unité. L’Orange est une variante aux performances supérieures, au prix de 450 € l’unité. Ils sont disponibles par lots de deux, trois ou quatre. Comme pour les modèles précédents, il y a un filetage M6 dans le « capuchon supérieur » de chaque B2 et vous pouvez les commander avec des adaptateurs filetés M6 ou M8. Si vous avez besoin d’un filetage différent, une large gamme d’options est disponible en ligne. Nous avons reçu un ensemble de quatre B2 Orange pour ce test, de quoi varier les plaisirs.

Comme souligné dans le test du B2, placer l’une des unités Neodio au sommet de chaque enceinte, directement au-dessus du tweeter, a un impact assez impressionnant sur la performance musicale. Cependant, l’étendue et la nature des bénéfices dépendent du matériau dans lequel l’enceinte est construite. Ils sont plus efficaces sur les coffrets à base de bois, nettement moins sur les enceintes métalliques, tandis que les finitions synthétiques telles que les laques polyuréthane minimisent également ces avantages. Les mêmes restrictions s’appliquent aux nouvelles versions du B2, mais dans une moindre mesure. Des essais sur les enceintes Göbel Monarque ont produit une amélioration des performances subtile mais extrêmement précieuse – une amélioration sur laquelle je reviendrai plus tard. Je n’ai actuellement aucune enceinte à coffret métallique sous la main pour faire des tests, mais les avantages constatés sur les Göbel suggèrent que l’efficacité et les performances accrues des nouvelles versions du B2 ont également élargi leur champ d’application.

Mais pour commencer, tenons-nous en à l’utilisation optimale et à une paire de Peak Sinfonias, l’essence même de l’enceinte en bois. J’ai commencé par retirer les B2 qui étaient en place afin d’établir une ligne de base avant de les réinstaller. Comme on s’y attendait, ils ont apporté une résolution supplémentaire, un développement harmonique, un bruit de fond plus faible et un son plus ample et plus riche. En jouant la Sarabande du Pour le Piano de Debussy (Víkingur Ólafsson – Reflections – DGG 483 9214), le placement des notes est plus délibéré, leur timing et l’espace entre elles plus explicites. Elles ont plus de corps et de poids – ce qui explique l’équilibre tonal plus riche. L’instrument est plus solide et dimensionnel, l’intervention humaine plus apparente. Dans l’ensemble, c’est une extension substantielle de l’enveloppe de qualité et de performance des enceintes, en termes qualitatifs et quantitatifs. C’est aussi un niveau difficile à surpasser…

Non pas que j’aie eu de quoi m’inquiéter. Remplacer le modèle original par le B2 Orange a équivalu à un changement de paradigme. Là où le B2 avait consolidé et étendu les performances des enceintes, l’Orange a transformé leurs qualités communicatives. En termes quantitatifs, il a ajouté toutes les informations supplémentaires, le poids et la richesse tonale que le B2 délivrait. Il a simplement permis à l’enceinte d’en faire tellement plus. L’espacement des notes, la subtilité et la variation de leur pondération et de leur attaque, la sensation que le pianiste façonnait réellement la mélodie et que le piano réagissait à cette impulsion étaient tout simplement dans une autre ligue. À tel point que cela sonnait désormais comme un piano, plutôt que comme un enregistrement de piano. L’instrument était grand, solide et stable, la complexité et les couches harmoniques magnifiquement développées, la sensation des mains humaines dynamisant l’instrument, l’équilibre entre la main gauche et la main droite – tout était soudainement naturel, incontestable et indépendant des enceintes. Pour ce qui est d’apporter une gamme expressive, de l’intimité et de la communication à un système, j’ai rarement, voire jamais, entendu quoi que ce soit faire à un système ce que le B2 Orange a fait aux Peak Sinfonias. Je n’ai certainement jamais entendu quoi que ce soit d’aussi simple, réversible et abordable s’en approcher.

Tout ce qui peut accomplir cela pour un piano, l’instrument individuel le plus exigeant à reproduire, est clairement une excellente trouvaille. Cette capacité à trouver du corps, de l’espace, de la complexité harmonique et de la clarté temporelle se transfère directement à d’autres enregistrements. Les arrangements désordonnés et congestionnés, ainsi que les voix submergées de Blood On The Tracks de Dylan (Absolute Analogue/Columbia 69097) en sont un parfait exemple. Écoutez « Tangled Up In Blue » et les Oranges n’apportent pas seulement de l’espace, de l’ordre et de la séparation à la scène sonore, du corps et de la détermination aux guitares, ils propulsent la voix de Dylan dans l’espace, ajoutant de la diction et de l’intelligibilité aux paroles. Mais surtout, ils insufflent un sentiment d’intégrité rythmique et de swing au morceau. Ce qui peut sembler un peu lent et maussade devient mesuré, vital et fluide, avec une inéluctabilité qui correspond au thème de la chanson et fait écho à l’histoire. Le rythme dégingandé de « Graffiti Limbo » de Michelle Shocked (Short, Sharp, Shocked – Polygram CVLP1) trouve son groove, la voix gagnant en intimité, les paroles en clarté et en impact émotionnel.

Et ainsi de suite : peu importe ce que vous jouez, de Bach aux B52s, l’enregistrement s’ouvre, les voix et les instruments gagnent en corps et en identité, la musique gagne en sens, en immédiateté et en une connexion plus puissante, qu’il s’agisse des motifs complexes et de la symétrie d’un concerto pour violon baroque ou des rythmes rock frénétiques du meilleur groupe d’Athens. Conformément à mon expérience précédente, j’ai essayé la deuxième paire de B2 Orange à divers endroits – sous les câbles d’enceintes, sur les lecteurs CD, les alimentations et les amplificateurs – mais c’est sous la multiprise que je l’ai finalement laissée, là où tout le monde en profite. Mais ils n’y sont pas restés longtemps…

Intrigué par la nette supériorité du B2 Orange en termes d’impact musical par rapport à l’original, déjà impressionnant, je me suis demandé quelle serait son efficacité s’il était utilisé en dehors de sa zone de confort. Son efficacité (considérablement) accrue pourrait-elle surmonter des circonstances moins qu’idéales ? Je n’avais pas essayé le B2 original sur la Göbel Divin Monarque, suite à son incapacité à faire une réelle impression sur la Divin Comtesse, beaucoup plus petite. En plaçant une paire de ces B2 originaux sur la plus grande enceinte à présent, les résultats ont été très similaires : une amélioration très subtile de l’air et de la focalisation, et un peu plus de fluidité pour l’ensemble et le jeu en solo. Mais il fallait tendre l’oreille pour percevoir les différences, des différences qui seraient facilement noyées par des aberrations dans la configuration ou le positionnement des enceintes.

Passer au B2 Orange a apporté une amélioration immédiate. Là où l’impact du B2 original était virtuellement indétectable, l’Orange l’était très nettement. Malgré le matériau en mélamine du coffret, la finition laquée, la disposition symétrique des haut-parleurs (qui place le B2 bien à l’écart du tweeter) et le coffret étonnamment inerte, l’effet du B2 Orange placé en haut au centre et à l’avant de chaque coffret était discret mais très précieux, ajoutant de la dimension, de l’immédiateté et une sensation plus naturelle de forme et de fluidité – ces derniers étant des domaines dans lesquels le système excellait déjà. Cela n’avait peut-être pas les gains dramatiques en termes de bande passante, de plage dynamique, de développement harmonique et d’impact musical que les Oranges apportent à un coffret en bois, mais le bénéfice musical était tout aussi fondamental.

En jouant le Concerto pour violon de Tchaïkovski par Batiashvili (avec Barenboim et la Staatskapelle de Berlin, DGG UHQ-MQACD UCCG-41048), l’augmentation de l’air et de la tension musicale, le phrasé de l’orchestre, le rythme naturel et l’élan dans le tutti d’ouverture ont tous mené, avec une inéluctabilité désormais merveilleuse, aux phrases d’ouverture de la soliste. C’est sur le violon solo que l’amélioration de l’articulation, du phrasé fluide, du sens de la détermination et de la sensibilité dans le jeu sont les plus évidents, élevant la qualité et l’impact émotionnel de la performance de Batiashvili. L’amélioration de l’intégrité temporelle n’est pas la différence la plus immédiatement évidente que l’on puisse apporter à un système, mais elle est absolument fondamentale pour la forme et la structure du morceau joué et pour la force de conviction avec laquelle il est reproduit.

Ce ne sont pas des différences qui vous sautent au visage. Elles relèvent toutes du « moins » : moins d’intrusion, moins d’influence mécanique, moins de perte d’informations. Elles sont, par leur nature même, enfouies dans le tissu de la performance. Mais elles font la différence entre un très, très bon système et l’absence totale de système (l’illusion du réel). Le B2 Orange semble capable d’éliminer les derniers artefacts de la reproduction, les empreintes digitales estompées des électroniques et des enceintes, les limites du support de stockage et de la lecture. Il semble pouvoir le faire quel que soit le matériau de l’enceinte : la différence est simplement plus grande et plus évidente avec des coffrets en bois. Il permet au système, et en particulier aux enceintes, de s’affranchir du caractère et des limites de l’enregistrement et de la lecture pour plonger dans l’essence de la performance.

Compte tenu de l’effet du B2 Orange sur les Monarques, j’ai entrepris de l’expérimenter ailleurs dans le système en amont. Avec trois alimentations Wadax et huit (!) alimentations CH Precision avec lesquelles jouer, je ne manquais pas d’options, mais j’ai touché le gros lot avec les doubles alimentations des Ref DAC. En retirant les plaques d’amortissement HRS que j’utilise habituellement sur les alimentations au format boîte à chaussures, le placement des Oranges entre le logo de la plaque supérieure et le bossage de fixation arrière a produit une augmentation vraiment significative de la transparence, de la focalisation, de la séparation, ainsi que de l’enveloppe harmonique et de l’identité des instruments. En jouant le Concerto pour violon de Tchaïkovski, l’intensité émotionnelle et la sensibilité du jeu de Batiashvili ont franchi un nouveau cap, ses coups d’archet et la pondération des notes sont devenus encore plus naturels. Certes, en grande partie, cela dépendait des Oranges déjà posés sur les enceintes, mais il s’agit définitivement d’un effet cumulatif et composé.

Maintenant, j’ai un problème. Avec seulement quatre B2 Orange sous la main, dois-je les répartir dans les deux salles d’écoute ou les déployer dans un seul système ? La réponse est bien sûr : les deux ; ou, en d’autres termes, me procurer d’autres unités ! Le B2 Orange est devenu instantanément indispensable, à tel point que je me surprends à les transporter avec moi en passant d’une salle d’écoute à l’autre. Ce qui m’amène à un point vraiment important. Comme je l’ai suggéré plus tôt, le B2 Orange n’est pas seulement super efficace, il est aussi incroyablement simple à utiliser, ou à essayer dans une multitude de situations. Il suffit littéralement de le mettre en place et d’écouter les résultats. Si vous aimez ce que vous entendez – super. Si vous n’êtes pas sûr, les tests A/B/A n’ont jamais été aussi simples. Si vous n’êtes pas convaincu, passez à un autre emplacement ou composant. Une fois que vous aurez déterminé quels composants en bénéficient le plus, vous pourrez affiner le positionnement, mais si mon expérience est un bon indicateur, vous n’aurez aucun mal à entendre les différences. S’agissant d’enceintes dont le dessus est incliné ou incurvé (les Magico actuelles par exemple), vous pourriez rencontrer des problèmes pour placer les B2, mais à part cela, n’importe quelle surface plane vous invite tout simplement à essayer les palets Neodio.

Pour les propriétaires de B2 existants, la bonne nouvelle est que partout où un B2 standard fonctionne, l’Orange fonctionne mieux. En fait, l’Orange est si performant que dans de nombreux cas, un seul sur le dessus d’un composant surpassera trois unités standard placées en dessous, de sorte que bien que les Oranges coûtent plus cher à l’unité, vous en aurez besoin de beaucoup moins. Il fonctionne également de manière brillante de concert avec le B2 standard. Ce n’est pas parce que le B2 Orange est meilleur que la version originale que ces unités antérieures sont moins utiles ou efficaces. La mauvaise nouvelle est que, contrairement à la mise à niveau du B1 vers le B2, les B2 standards ne peuvent pas être mis à niveau vers le statut Blue ou Orange. Et pendant que nous sommes sur le sujet, qu’en est-il du Blue ? Considérez-le comme une version améliorée du B2 original, plutôt que comme un bébé Orange. Il est bon, mais ce n’est pas un Orange…

En fin de compte, l’impact du B2 Orange de Neodio dépend de l’envergure et des composants de votre système. Avec des configurations modestes, son influence est spectaculaire, tant sur le plan musical qu’en termes de valeur. Passez à des systèmes plus ambitieux et les avantages pourraient être plus subtils, mais ils sont tout aussi fondamentaux et tout aussi importants sur le plan musical, tandis que le coût est infinitésimal par rapport à l’investissement total dans le système. Dans ce contexte, si vous recherchez une extravagance sonore, vous serez probablement déçu ; mais si vous recherchez une performance musicale plus naturelle, plus communicative et plus engageante, le B2 Orange devrait figurer en tête de votre liste des produits à essayer absolument. Et comme pour le B2 original, la beauté de l’Orange (et du Blue) réside dans la facilité avec laquelle on peut les tester.

Pendant des années, les audiophiles ont fait la fine bouche, ou minimisé l’importance des éléments du système qui se trouvent en dehors du trajet du signal – à nos dépens et au détriment des performances du système. Le B2 Orange distille les avantages du traitement externe du système de manière si succincte et sous une forme si compacte et utilisable que si vous ignorez ses avantages (et ses implications), ce sera au péril de votre système. En fait, c’est si simple et si efficace que vous seriez fou de ne pas l’essayer. Comme on dirait au Royaume-Uni : « L’avenir est radieux, l’avenir est Orange ! » (« The future’s bright, the future’s Orange! »)

Prix et disponibilité :

Neodio Origine B2 Orange – Disponible en packs de deux, trois ou quatre – 450 € par B2

Neodio Origine B2 Blue – Disponible en packs de deux, trois ou quatre – 300 € par B2

Adaptateurs M6/M8 – 3 €/pièce

Les prix incluent la TVA de 20 %.

Fabricant –
Neodio
Bordeaux, France
www.neodio.fr